Le somnambulisme est un trouble du sommeil qui se manifeste par des comportements moteurs (se lever, marcher, parler) réalisés pendant le sommeil, sans conscience ni souvenir au réveil. Il survient le plus souvent durant le sommeil lent profond, généralement en première partie de nuit.
Origine et usage du terme
Le mot « somnambulisme » vient du latin somnus (sommeil) et ambulare (marcher). Connu depuis l’Antiquité, ce phénomène a longtemps été entouré de croyances et de superstitions. Aujourd’hui, il est classé parmi les parasomnies, c’est-à-dire les comportements inhabituels survenant pendant le sommeil.
Caractéristiques du somnambulisme
- Apparaît principalement chez les enfants, mais peut persister à l’âge adulte.
- Les épisodes durent de quelques secondes à plusieurs minutes.
- Les gestes vont de simples mouvements (s’asseoir dans le lit) à des activités plus complexes (marcher, ouvrir une porte).
- La personne présente une amnésie de l’épisode au réveil.
Causes et facteurs favorisants
- Facteurs génétiques : le somnambulisme peut être plus fréquent dans certaines familles.
- Manque de sommeil : favorise l’apparition des épisodes.
- Stress et anxiété : peuvent déclencher ou intensifier le trouble.
- Substances : certains médicaments, l’alcool ou la fièvre augmentent le risque.
Conséquences et risques
Le somnambulisme est généralement bénin mais peut être dangereux si la personne se blesse en se déplaçant. Chez l’adulte, des épisodes fréquents peuvent affecter la qualité du sommeil et provoquer une fatigue diurne.
Exemples et analogies
On peut comparer le somnambulisme à un ordinateur en veille qui exécute des programmes sans que l’utilisateur en ait conscience. Le corps agit, mais l’esprit reste endormi.
Exemple concret : Un enfant somnambule peut se lever la nuit, marcher dans le couloir et parler sans logique apparente, puis retourner se coucher sans en garder le moindre souvenir.
FAQ – Somnambulisme
Faut-il réveiller un somnambule ?
Il n’est pas dangereux de le réveiller, mais souvent difficile. Le plus sûr est de l’accompagner calmement pour qu’il retourne se coucher.
Comment réduire le somnambulisme ?
Assurer un sommeil suffisant, réduire le stress, sécuriser l’environnement (fermer les portes, fenêtres, enlever les objets dangereux). Dans certains cas, un avis médical peut être nécessaire.