Le sommeil lent profond est une phase du sommeil caractérisée par une activité cérébrale ralentie, une respiration régulière et un relâchement musculaire important. C’est durant ce stade que l’organisme récupère le plus efficacement sur le plan physique et immunitaire.
Origine et usage du terme
Le sommeil lent profond appartient à la catégorie du sommeil non-REM (Non Rapid Eye Movement), par opposition au sommeil paradoxal. Il est parfois appelé sommeil à ondes lentes car l’électroencéphalogramme (EEG) enregistre des ondes cérébrales lentes et amples (ondes delta). Cette terminologie est fréquemment utilisée en recherche médicale et neurosciences.
Importance du sommeil lent profond
- Il favorise la récupération physique et la réparation des tissus.
- Il stimule la synthèse des hormones de croissance, essentielle à la régénération cellulaire.
- Il renforce le système immunitaire.
- Il contribue à la consolidation de certaines mémoires, notamment procédurales (gestes, habitudes, réflexes).
Un sommeil lent profond insuffisant peut provoquer une fatigue intense, une vulnérabilité accrue aux infections et une baisse des performances physiques et cognitives.
Variantes et contextes d’utilisation
- Cycles du sommeil : le sommeil lent profond intervient surtout lors des premiers cycles de la nuit.
- Durée : il représente en moyenne 15 à 25 % du sommeil total d’un adulte, avec une proportion plus élevée chez l’enfant et l’adolescent.
- Récupération physique : contrairement au sommeil paradoxal (plutôt lié à la mémoire et aux émotions), le sommeil lent profond agit comme un « réparateur » du corps.
Exemples et analogies
On peut comparer le sommeil lent profond à une séance de maintenance pour le corps : comme un atelier où l’on répare les muscles, recharge les batteries énergétiques et renforce les défenses naturelles.
Exemple concret : Après un effort physique intense (sport, travail manuel), la proportion de sommeil lent profond augmente la nuit suivante, afin de permettre une meilleure récupération.
FAQ – Sommeil lent profond
À quel moment survient le sommeil lent profond ?
Il apparaît principalement au début de la nuit, dans les deux à trois premiers cycles de sommeil.
Pourquoi est-il si difficile de réveiller quelqu’un en sommeil profond ?
Parce que l’activité cérébrale et sensorielle est fortement ralentie : un réveil brutal peut provoquer une désorientation appelée « inertie du sommeil ».