Les parasomnies désignent un ensemble de comportements ou phénomènes anormaux qui surviennent pendant le sommeil ou lors des transitions entre veille et sommeil. Elles incluent des mouvements, paroles ou réactions involontaires, souvent sans souvenir au réveil.
Origine et usage du terme
Le terme vient du grec para (« à côté ») et somnus (« sommeil »). En médecine du sommeil, il regroupe tous les événements indésirables qui apparaissent en marge des cycles de sommeil normaux. Longtemps considérées comme mystérieuses ou liées aux rêves, les parasomnies sont aujourd’hui étudiées en neurologie et en psychologie.
Les principaux types de parasomnies
- Somnambulisme : marcher ou effectuer des gestes en dormant, sans conscience.
- Terreurs nocturnes : réveils soudains avec cris et agitation, fréquents chez l’enfant.
- Somniloquie : parler en dormant.
- Cauchemars récurrents : rêves angoissants qui perturbent le repos.
- Paralysie du sommeil : incapacité temporaire à bouger en phase de transition veille-sommeil.
Causes et facteurs favorisants
- Prédisposition génétique : certains troubles sont plus fréquents dans certaines familles.
- Stress et anxiété : déclenchent ou amplifient les épisodes.
- Privation de sommeil : augmente la probabilité d’apparition.
- Substances : alcool, médicaments ou caféine peuvent perturber les cycles.
Conséquences et risques
- Perturbation du sommeil avec fatigue et somnolence diurne.
- Risque de blessures lors de comportements physiques (somnambulisme).
- Anxiété accrue liée à la peur de nouveaux épisodes.
Exemples et analogies
On peut comparer les parasomnies à des interférences sur une radio : elles viennent brouiller le signal d’un sommeil normalement fluide.
Exemple concret : Un enfant en plein épisode de terreur nocturne peut crier, transpirer et sembler paniqué, tout en restant endormi et sans garder aucun souvenir au réveil.
FAQ – Parasomnies
Les parasomnies sont-elles dangereuses ?
La plupart sont bénignes, mais certaines peuvent entraîner des blessures ou perturber fortement le sommeil. Une consultation médicale est utile si elles sont fréquentes ou sévères.
Comment réduire les parasomnies ?
En favorisant une bonne hygiène du sommeil, en réduisant le stress et en consultant un spécialiste si les épisodes sont réguliers ou gênants.